Big Ben

House of Commons, Westminster, London, SW1A 0AA

En el medio de este centro histórico, se encuentra el reloj más famoso del mundo. La campana de 13 toneladas hace honor a su nombre, probablemente se le dio con motivo al primer encargado de la construcción, cuyo nombre era Benjamín Hall. La torre se encuentra en la esquina noroeste del edificio que alberga la sede de las dos Cámaras del Parlamento Británico. Este reloj es famoso en todo el mundo por su fiabilidad, ya que está diseñado de tal forma que sus agujas no sean alteradas por ningún factor atmosférico. Es conocido por su "puntualidad inglesa". Actualmente el Big Ben y las casas del Parlamento se pueden visitar ya que abren sus puertas al público a partir de finales de julio hasta primeros de octubre. El Big Ben y las Casas del Parlamento se construyeron a mediados del siglo XIX. Antes se encontraba aquí el Palacio medieval de Westminster, durante 400 años fue domicilio real hasta los tiempos de Enrique VIII. En 1834, una noche de octubre el palacio se quemó casi por completo.

Lo más impresionante de este reloj es su tamaño, teniendo en cuenta que solo su campana mide casi tres metros de altura, el edificio es en realidad inmenso de un estilo gótico y de una altura de 96,3 metros. En su día Big Ben fue unos de los relojes más avanzados tecnológicamente, se gastó una fortuna en su maquinaria y construcción. Los cuatro relojes de cada cara de la torre están situados a una altura de 55 metros. Hoy en día el Big Ben es un sinónimo de Londres.

Existen algunas replicas de este reloj como Little Ben (cerca de la Estación de Victoria) y también en otros lugares del mundo como París o Canadá. En el mes de agosto del 2007 el reloj se mantuvo parado por 6 semanas por primera vez en 51 años. El motivo del enmudecimiento del reloj fue por trabajos de mantenimiento. Fue parado a las 08:00 de la mañana, momento en el que los trabajadores comenzaron sus tareas de limpieza. Hoy en día el Big Ben es un sinónimo y símbolo de identidad de Londres y es uno de los monumentos más fotografiados de todo el mundo. Para dar más fuerza al significado del reloj para los londinenses, se enciende una luz sobre las caras del reloj durante las sesiones del parlamento británico.